폭염, 집이 가장 위험할 때: 온열질환 신호와 응급 대응

폭염은 조용한 재난이다. 태풍처럼 요란하지 않고, 지진처럼 순식간이지도 않다. 그래서 위험을 늦게 알아챈다. 온열질환은 대부분 뜨거운 야외에서 생기지만 집도 안전지대가 아니다. 질병관리청 응급실 감시 결과 2025년 온열질환자 4,460명 가운데 약 다섯 명 중 한 명(20.8%)은 실내에서 발생했다. 특히 혼자 사는 사람, 노약자, 에어컨 없이 창문을 닫고 지내는 집에서는 쓰러져도 발견이 늦다.

이 글의 목적은 하나다. 어느 신호에서 그냥 더운 것이 아니라 응급 상황인지를 구분하는 것.

온열질환은 여섯 가지다

흔히 "더위 먹었다"로 뭉뚱그리지만, 질병관리청은 온열질환을 열사병·열탈진·열경련·열실신·열부종·열발진으로 나누고 각각 대응을 달리 안내한다. 이 중 생명을 위협하는 응급 질환은 열사병이고, 가장 흔한 것은 열탈진이다. 2025년 감시 결과에서도 열탈진이 전체의 62.0%로 가장 많았고, 사망자 29명 중 27명(93.1%)이 열사병으로 추정됐다.

종류	주요 증상	응급조치 (질병관리청)
열사병	의식장애·혼수, 뜨거운 피부, 40℃ 이상 고체온, 심한 두통, 빠른 맥박·호흡	즉시 119. 시원한 곳으로 옮기고 옷을 풀어 물을 적셔 부채질, 목·겨드랑이·사타구니에 얼음주머니. 의식 없으면 음료 금지
열탈진	땀을 많이 흘림, 차고 젖은 피부, 극심한 무력감, 어지럼, 근육 경련	시원한 곳에서 휴식, 물·이온음료 보충, 시원한 물 샤워. 1시간 넘게 지속되면 병원
열경련	종아리·허벅지·어깨 등 근육 경련	시원한 곳에서 휴식·수분 섭취, 경련 부위 마사지. 1시간 넘게 지속되면 응급실
열실신	일시적으로 정신을 잃음, 어지럼	시원한 곳에 눕히고 다리를 머리보다 높게. 의식이 돌아와 삼킬 수 있으면 물을 천천히
열부종	손·발·발목이 붓는다	시원한 곳에 눕히고 부은 부위를 심장보다 높게
열발진(땀띠)	목·가슴·사타구니 등에 붉은 뾰루지·물집	피부를 시원하고 건조하게 유지

열탈진: 몸이 보내는 경고

열탈진은 몸이 "그만 쉬어라"라고 보내는 신호다. 땀을 많이 흘려 몸속 수분과 염분이 빠져나가면서 생긴다. 어지럽고, 속이 메스껍고, 기운이 빠지며 피부는 차갑고 축축하다. 이 단계에서 쉬면 대개 회복할 수 있다. 하지만 그대로 더위에 머물면 열사병으로 넘어갈 수 있다.

열사병: 여기서는 망설이지 않는다

열사병은 몸의 체온 조절이 무너진 상태다. 질병관리청은 이를 중심체온 상승과 중추신경계 기능장애가 함께 나타나는 응급질환으로 설명한다. 체온이 40℃를 넘고, 의식이 흐려지거나 헛소리를 하고, 경련을 일으키기도 한다. 뇌와 장기가 손상되기 전, 분 단위로 다투는 상황이다.

구급차를 기다리는 동안이 승부처다. 큰 혈관이 지나는 곳을 집중적으로 식히면 체온이 빠르게 떨어진다.